Utafiti wa kimsingi, unaotokana na data ya kina kutoka kwa karibu nusu milioni ya wakazi wa Uingereza, umefanya ugunduzi wa kuvutia: kubadili kwa lishe bora kunaweza kuongeza hadi muongo mmoja kwa muda wa maisha ya mtu binafsi. Utafiti huu, ulioongozwa na mtafiti mashuhuri wa afya ya umma Lars Fadnes kutoka Chuo Kikuu cha Bergen, Norwe, unagusa msingi mpana wa washiriki wa utafiti, ambao ulianza mwaka wa 2006.
Watafiti waliainisha washiriki kwa uangalifu kulingana na mifumo yao ya lishe na kufuatilia mabadiliko ya ruwaza hizi kwa muda. Walibainisha makundi kuanzia wastani hadi walaji wasio na afya bora, pamoja na wale wanaofuata Mwongozo wa Eatwell wa Uingereza na kundi teule linalofuata kile watafiti walichokiita ‘muda wa maisha marefu.
Inashangaza, baada ya kuhesabu vigezo kama vile kuvuta sigara, unywaji wa pombe, na viwango vya shughuli za kimwili, utafiti uligundua kuwa wanaume na wanawake wenye umri wa miaka 40 ambao walihama kutoka kwa tabia mbaya ya kula na kufuata Mwongozo wa Eatwell wanaweza kupata takriban miaka 9 katika maisha. Jambo la kushangaza zaidi, wale waliokubali lishe ya maisha marefu – inayojulikana na ulaji mwingi wa nafaka, karanga, matunda, mboga mboga, na ulaji wa wastani wa samaki – waliweza kuona nyongeza ya miaka 10 kwa maisha yao.
Ongezeko hili la umri wa kuishi sio tu kwa idadi ya vijana. Watu walio na umri wa miaka 70 na zaidi bado wanaweza kuongeza muda wa kuishi kwa takriban miaka 4 hadi 5 kwa kufuata mazoea bora ya kula, kwa kuzingatia Mwongozo wa Eatwell au lishe ya maisha marefu. Katherine Livingstone, mtafiti mashuhuri wa lishe ya idadi ya watu na mwandishi mwenza wa utafiti huo, alielezea shauku yake kwa ScienceAlert, akisema, “Hatujachelewa sana kufanya mabadiliko madogo na endelevu kuelekea lishe bora.”
Ingawa tafiti kama hizo nchini Marekani zimeangazia uhusiano kati ya mifumo ya kula kiafya na kupunguza hatari ya kifo cha mapema, utafiti huu unapanua wigo wa kijiografia wa utafiti huu. Hata hivyo, ni muhimu kutambua vikwazo fulani, kama vile ukosefu wa data wa Biobank ya Uingereza kuhusu matumizi ya mchele, ambayo ni muhimu kwa makundi mbalimbali ya wahamiaji, na kutawala kwa Wazungu Wazungu, washiriki wa tabaka la kati hadi la juu katika utafiti huo.
Utafiti unakubali changamoto katika kudumisha uboreshaji wa lishe kwa wakati, ikizingatiwa kwamba kwa wengi, mifumo ya lishe hubadilika. Zaidi ya hayo, upatikanaji wa chakula cha bei nafuu na chenye lishe bora bado ni tatizo la kimfumo, na kusisitiza umuhimu wa serikali kuingilia kati kupitia sera kama vile ushuru wa chakula na ruzuku. Utafiti wa 2017 ulipendekeza kuwa sera kama hizo za kifedha zinaweza kuokoa maisha ya 60,000 kila mwaka nchini Merika. Kuimarisha mazingira ya chakula shuleni na sehemu za kazi kwa kutoa chaguo bora zaidi na kupunguza upatikanaji wa chaguzi zisizofaa kunaweza kuathiri sana afya ya umma na uendelevu wa mazingira.